El principal factor de riesgo cardiovascular, tanto en adultos como en edad infantil, es la obesidad y sus factores asociados (diabetes e hipertensión), fruto de una alimentación inadecuada y de unos bajos niveles de actividad física [1]. Los datos epidemiológicos indican que estos factores de riesgo cardiovasculares se presentan cada vez más en edades más tempranas y que los estilos de vida poco saludables que se adquieren en la infancia se perpetúan hasta la vida adulta [2, 3]. En este sentido, los estudios señalan que actualmente los niños españoles presentan hábitos de vida poco saludables, como una mala alimentación y bajos niveles de actividad física, que han determinado una alta prevalencia de obesidad infantil (Figura 1) [4-6].

Además, otros factores de riesgo cardiovasculares, como la adicción al alcohol, el tabaco y otras drogas, típicamente estudiados en poblaciones adultas, también empiezan a estar presentes en la población pre-adolescente española [7, 8], de modo que los niños y niñas españoles presentan elevados niveles de adicción a sustancias como el tabaco y el alcohol. En 2008, un estudio epidemiológico realizado en estudiantes de 14 a 18 años mostró que el 81,2% había tomado bebidas alcohólicas alguna vez en la vida y un 44,6% había consumido tabaco [9].

La investigación en salud pública ha señalado que las iniciativas de promoción de la salud deben comenzar en la infancia para conseguir un cambio de comportamiento duradero y eficaz, siendo las intervenciones escolares las más efectivas [10-13] .

El Programa SI! (Salud Integral) se ha desarrollado bajo la premisa de que la mejor manera de prevenir la enfermedad cardiovascular y mejorar la calidad de vida en las personas adultas es la prevención de sus factores de riesgo gracias a la adquisición de hábitos de vida saludable en la infancia. En el 2011, y contando con la colaboración del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (Madrid, España) y del Hospital Mount Sinaí (Nueva York, Estados Unidos), el programa puso en marcha en 24 escuelas públicas de Madrid un estudio controlado, aleatorizado, de tres años de duración, diseñado para promocionar la salud cardiovascular en cuatro áreas básicas directamente relacionadas: adquisición de hábitos de alimentación saludable, desarrollo de la actividad física, conocimiento del funcionamiento del cuerpo y del corazón y gestión de las emociones y fomento de la responsabilidad social, como factores de protección frente a las adicciones y al consumo de sustancias extrañas para el organismo (tabaco, alcohol y drogas) (Figura 2) [14]. En total, en el estudio se realizaron mediciones a 2,062 niños de 3 a 5 años de edad.

El Programa SI! intervenía en cuatro niveles: ambiente escolar, profesores, familias y alumnos. La intervención a nivel del ambiente escolar se realizó mediante comunicaciones periódicas que el equipo del Programa SI! enviaba al equipo directivo y al dinamizador del centro para su posterior distribución entre el profesorado. La actuación a nivel del profesorado pretendía por un lado concienciar al equipo docente de la realidad de la enfermedad cardiovascular y de la importancia de su contribución como formadores en la adquisición de hábitos saludables en la población escolar y, por otro lado, formar al profesorado en hábitos saludables y en la metodología a seguir para impartir el programa en el aula y facilitarles materiales y herramientas de trabajo a los alumnos. Durante el estudio, los centros encargados de impartir los contenidos recibían una formación acreditada por las distintas Administraciones Autonómicas de 30 horas. Los contenidos del programa fueron contrastados por psicopedagogos y por el profesorado de cada centro, además de ajustarse al currículum escolar. Finalmente, teniendo en cuenta el papel clave que juegan las familias en la educación de los hábitos saludables de sus hijos e hijas, el estudio hizo especial hincapié en la implicación de los mismos para conseguir cambios de rutinas y hábitos en el entorno familiar [14].

La mitad de los colegios que participaron en el estudio fueron asignados aleatoriamente al grupo intervención, cuyos alumnos realizaron un mínimo de 30 horas de actividades por curso académico entorno a los componentes del programa (20 horas de clases sobre alimentación, actividad física y cuerpo humano y 10 horas sobre gestión de emociones, además de actividades adicionales los fines de semana con los familiares, otras actividades que involucraban a toda la escuela y ferias anuales de salud). Los alumnos de los colegios restantes (control) continuaron con su currículum habitual (Figura 3) [14].

Como resultado primario de la intervención, se evaluaron los cambios en los conocimientos, actitudes y hábitos de salud de los niños intervenidos versus los niños control (puntuación en un rango de 0 a 80). También se analizó el efecto de la intervención sobre los marcadores de adiposidad, como el perímetro de la cintura o el porcentaje de grasa, que están directamente relacionados con la salud cardiovascular.

Después de tres años de seguimiento, la puntuación general sobre cambios en el conocimiento, actitudes y hábitos de salud en niños del grupo de intervención fue un 4,9% superior a la del grupo control (Figura 4). El mayor impacto en el conocimiento se produjo durante el primer año, mientras que las modificaciones de hábitos, concretamente en los hábitos de alimentación saludable y hábitos en actividad física, incrementaron a lo largo del tiempo durante los 3 años de intervención.Las mejoras generales se debieron, en gran medida, a las mejoras en el componente de actividad física. Adicionalmente, y como consecuencia de todo lo anterior, el Programa SI! demostró ser también una estrategia eficaz y factible para mejorar los marcadores de adiposidad en los niños (reducción de la puntuación z del pliegue del tríceps en al menos un 0,1) [14].

En conclusión, el Programa SI! aporta nuevos y valiosos datos sobre los beneficios de una intervención temprana en la edad preescolar para fomentar hábitos de vida saludables.  Según el Dr. Fuster, “el programa tiene sus bases en que entre los 3 y 6 años de edad desarrollamos nuestra conducta como adultos; la enfermedad cardiovascular tiene mucho que ver con la conducta, con lo cual es la ventana de la oportunidad”. Este estudio, además, utiliza un diseño innovador puesto que amplía el papel de los médicos para abarcar también la comunidad educativa. Además, incorpora un protocolo y una evaluación estructurada, algo que suele faltar en las intervenciones de salud pública comunitarias. El programa además coordina las familias y los educadores a través de los alumnos, lo que puede garantizar la sostenibilidad de la intervención.

Referencias

1. Caballero B.Epidemiol Rev, 2007, 29:1-5. The global epidemic of obesity: an overview.
2. Fuster V and Kelly BB. Washington, DC: National Academies Press, Promoting Cardiovascular Health in the Developing World: A Critical Challenge to Achieve Global Health.
3. Carlsson AC et al. Int J Cardiol, 2013, 168(2):946-52.Seven modifiable lifestyle factors predict reduced risk for ischemic cardiovascular disease and all-cause mortality regardless of body mass index: a cohort study.
4. Rodriguez-Artalejo F et al. Eur J Clin Nutr, 2002, 56(2):141-8. Dietary patterns among children aged 6-7 y in four Spanish cities with widely differing cardiovascular mortality.
5. Roman B et al. Nutr Rev, 2009, 67 Suppl 1:S94-8.Physical activity in children and youth in Spain: future actions for obesity prevention.
6. Martinez-Vizcaino V et al. Public Health Nutr, 2009, 12(7):1015-8.Trends in excess weight and thinness among Spanish schoolchildren in the period 1992-2004: the Cuenca study.
7. Garces C and de Oya M.  Rev EspCardiol, 2007, 60(5):517-24.[Cardiovascular risk factors in children. Main findings of the Four Provinces study].
8. Martinez Vizcaino V et al. Med Clin (Barc), 2006, 126(18):681-5.[Prevalence of obesity and trends in cardiovascular risk factors among Spanish school children, 1992-2004: the Cuenca (Spain) study].
9. Ministerio de Sanidad y Política Social. Delegación del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas. Informe de la encuesta estatal sobre uso de drogas en estudiantes de Enseñanzas Secundarias (ESTUDES) 2008.
10. Gubbels JS et al. Int J BehavNutr Phys Act, 2012, 9:77.Clustering of energy balance-related behaviors in 5-year-old children: lifestyle patterns and their longitudinal association with weight status development in early childhood.
11. Mishra S et al. J Basic Clin PhysiolPharmacol, 2013, 18:1-8.Association of diet and anthropometric measures as cardiovascular modifiable risk factors in young adults.
12. Story M. Int J ObesRelatMetabDisord, 1999, 23 Suppl 2:S43-51.School-based approaches for preventing and treating obesity.
13. Williams CL et al. Circulation, 2002, 106(1):143-60.Cardiovascular health in childhood: A statement for health professionals from the Committee on Atherosclerosis, Hypertension, and Obesity in the Young (AHOY) of the Council on Cardiovascular Disease in the Young, American Heart Association.
14. Peñalvo JL, Fuster V et al. J Am Coll Cardiol, 2015, 66 (14):1525-1534.The SI! Program for cardiovascular health promotion in early childhood: A cluster randomized trial.
15. Santos-Beneit G, Fuster V et al. Heart J, 2019, 210:9-17. Rationale and Design of the SI! Program for Health Promotion in Elementary Students Aged 6 to 11 years: A Cluster Randomized Trial.
16. Fernández-Jiménez R, Fuster V et al. Heart J, 2019, 215:27-40. Rationale and design of the school-based Program SI! To face obesity and promote health among Spanish adolescents: a cluster-randomized controlled trial.
17. Fernández-Jiménez R, Fuster V et al. J. Prev. Cardiol, 2020, doi:10.1093/eurjpc/zwaa096. Prevalence and correlates of cardiovascular health among early adolescents enrolled in the SI! Program in Spain: a cross-sectional analysis.